第1章 腊月里的三声啼哭
灶房里的灶火从清晨烧到现在没断过，大铁锅里的水咕嘟咕嘟地响，蒸汽顶得锅盖一起一伏。有人往灶膛里添柴，是劈好的槐木，火旺，烧得锅底都红了。旁边的小锅里煮着鸡蛋，满满一锅。鸡蛋是各家送的——王家在村里辈分大，人丁旺，哪家不卖这个面子。
王威他娘是第三个生的——她男人排行老三，院里的热闹有她一份。但孩子一哭，整个院子都静了一瞬。
妯娌探出头来，还没开口，嘴巴已经咧到了耳根：“小子！“
堂屋里老爷子把烟杆往桌上一搁，“嗯“了一声，又拿起来抽了一口。
院里的黄狗又开始叫了。有人笑了一声，有人接了一句，接着院子里的人声重新扬起来，比刚才更亮。几个女人抢着进去看，门帘被掀了一次又一次，帘子边上的灰被抖落下来在午后的日光里飞。
王家老三站在院里，旁边有人递过来一根烟，他接过来别在耳朵上，又有人递过来一根，他接过来夹在手指缝里，没点上，就那么夹着。他朝他爹的堂屋看了一眼，老爷子正从烟袋荷包里往外掏烟丝，掏得很慢，手指头是稳的。
“老爷子给起个名吧。“
“威，“老爷子头也没抬，“就叫王威。“
老三把耳朵上的烟取下来，对着灶房里的火光点上了。
院里有人说了句吉利话，旁边人跟着笑。煮鸡蛋的蒸汽越来越浓，灶房门口站着的几个孩子眼巴巴地望着锅里那堆白壳蛋，被自家大人拽走了又溜回来。
热汽在腊月的风里白花花地散，散了一院子。
腊月的天黑得快，不到五点太阳就沉到淮河那边去了。村西头的黎家到了掌灯时分才把煤油灯点起来，比王家晚了将近一个时辰。
黎家的院子里没多少人，就一个本家的婶子在灶房里烧水。黎海龙他爹在门口站着，隔一会儿往里屋看一眼，什么也看不见，又转回去站着。
里屋只有一盏灯，火苗瘦。接生婆赵婶重新搓了手——她从张家出来以后回家换过了一身衣裳，手上裂了口子，在煤油灯底下看着像几条细线。黎家的搪瓷盆比张家的新一些，但也不到哪儿去。
炕上女人攥着被角，额头上也是汗，但她没有张家女人那么安静——她喊出来了，一声接一声，接生婆按住她的肩膀说“别喊，省着力气“。喊声在黎家小小的院子里闷着，黎海龙他爹在外头听得一清二楚，他的肩膀跟着每一声喊动一下，最后不跟着动了——他转身进了灶房，给灶膛里塞了一把柴火。柴是湿的，塞进去先冒了一股青烟，呛得他咳了两声。
接生婆后来跟人说，黎家这孩子生得最快。从里头传出第一声喊到孩子哭出来，前后不到一刻钟。
哭声从里屋冲出来的时候，黎海龙他爹手里的柴火还没塞完。
赵婶擦了把脸，说了句：“嗓门真大，像急着要出去看看。“
海龙爹放下柴站起来，往里头走了两步又停住了，掸了掸膝盖上的灰，又掸了掸膝盖上的灰。
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