第 1 章 1
看着周陵川，往事如潮水涌上心头。暮色四合，人群渐散了，他凑到书生跟前，说想拜到门下学画，书生收拾着纸张，谢绝了：“托新科状元的福，我总算攒够了盘缠，想上沅京考考看。”
顾长安办完了秀叔后事，向秀婶辞行：“从前我跟着爹爹打棺材，他说，人啊，有棵树木靠一靠，就是休息了。秀叔和我爹爹是歇下了，我也该走了。”
秀婶听闻顾长安要远行，反而高兴了，她说顾长安这几年状如孤魂野鬼，本想给他说门亲事，他兴许就好了，但姑娘家的父母都回绝了，说顾长安看着就不喜庆，哪怕他有十亩枣园，也要掂量掂量。顾长安笑了：“孤魂野鬼？可我以为自己是占山为王啊。”
周陵川是不会去修道的，既不来渡顾长安，也不来收他，所以顾长安占山为王，惟我独尊。但时至今日，他会想，人生在世，那么多心愿都落了空，总要成全自己一回吧，他要去学画。
在很久很久以前，顾长安就想学画，那时他还被唤作张四娃，就很喜爱绘画了，将来要画哪些都说得头头是道的，别人听了就笑，他懂些事了就不说，放在心里面攒着。一晃，竟攒了这么多年。
月亮照在落雪的山岗，顾长安背了简单的行李，告别秀婶和顾家庄。他早已不再执着于虎头鞋的主人是谁，但仍揣在胸口，伴他前行。故人旧事已是生命里的悬案，无从追问，没有答案。
途经皖南，顾长安碰到了一支浩浩荡荡的军队，他喊住一个伙头：“我看你们有几只桶漏水，我来收一收。”
伙头感激，等他忙完，端来一碗蜜糖水给他，出乎意料可口。伙头很遗憾，养蜂小子是愚民，别人都军爷长军爷短的，尊敬有加，可那小子把棋盘一摆，你赢了，他请你喝三大碗，输了，一个铜板都不少，还振振有词：“是你技不如人，凭什么压我的价？”
伙头说：“就凭我们保家卫国！”
小子胆大包天：“保家卫国，就要欺负我这种草民吗？”
伙头一呆：“没有国，哪来家？没有家，你吃什么？”
小子指了指四野的花：“我四海为家，靠天吃饭。”
伙头被气着，非说服他不可：“战事来了，粥都喝不上，谁买你的蜜糖？”
小子从蜂箱跳下来，不屑一顾：“军爷，别把天下人都想得跟你一样穷好吗？”
这小子是妙人啊，顾长安搓搓手，决定去会会他，论下棋，他倒也会几招。
田野开满紫云英，还隔得远，便望见有谁四仰八叉地睡在花田里，还揪了一片巨大的芭蕉叶盖住脸。顾长安快步走近，小子睡得香喷喷的，他走到他脚边，小子都没醒。
旷野寂寂，好风如水，顾长安被养蜂小子感染，也寻了一块地方，倒头就睡。
幼年在村庄后山跟二喜捉迷藏，躲在草垛直至睡着，跟眼下也差不多，似乎一觉醒来，还能是七岁孩童，父亲和他制一只浴桶，空气中满是刨花香，还有姑姑酿的酒香。
有人声喧哗：“嘿，我就不信了，再来！”
顾长安惊醒，抬眼一望，是养蜂小子在说话，是个秀美标致的少年郎，大马金刀地坐在田埂，左手娴熟地转着一只青杏：“我保证是最后一盘！”
对坐的男子一身戎装，顾长安走过去观战，随意望了望，男子朗眉星目，看装束是将军，但气度很好，像谁家公子，在莺飞草长的春日，拎一坛好酒，踏青会友。
养蜂小子嫌热，把袖子卷起来还不够，单手解着领口的扣子，将军漫不经心地落下一粒子，嘴角一抹笑意：“你又输啦。”
养蜂小子懊恼：“哎！该死！”
蜜糖水舀进酒壶，满满当当，将军掂了掂，笑如春风：“明天再来喝。”
“你！”养蜂小子气结，将军星眸一闪，施施然离去，“小姐，承让了。”
顾长安诧异看向养蜂小子，养蜂小子瞪他：“穿成这样行走江湖才方便。”
这男装少女衣袖半挽，趿一双草鞋，散散漫漫的样子，真好看。顾长安侧头去看将军，满天云霞下，他款步而行，意态闲雅，令他心有惊动，所谓贵人，大约如此这般，初遇时的周陵川，也给过他相似的感受。
养蜂小子收回注视将军的目光，转回顾长安：“下吗？”
顾长安说：“刚才你走错了两步，你看……”
顾长安将自己和人对弈的杀手锏统统传授给秦小茶，秦小茶眉飞色舞：“四蛇五虎玩过吗，我也教你两招厉害的！”
顾长安和秦小茶一见如故，但战事吃紧，军队添了些粮草，顾长安帮着多制些弓箭，忙了好几天，才又去找秦小茶。
皖南的花快谢了，秦小茶要带着她的蜂箱，去往淮北。身为养蜂人，她一年四季都在追赶花期，顾长安将一副棋盘送给她：“抽空打制的，好几种走法都能用。”
秦小茶开心：“这回想喝哪种蜜？”
顾长安笑：“等我把棋子儿弄好再说，我要喝个痛快。”
秦小茶倚在蜂箱上，顿了一顿：“下午他来找我，让我往沅京方向走，等战事结束，我们也该会合了。”
将军和秦小茶，一对璧人。顾长安听懂了：“那我要讨杯喜酒喝。”
秦小茶烦躁：“我还没想好。”
她神情焦虑，顾长安像在看自身，霎时思潮翻涌，不可断绝。那晚惊遇狼群，滚下山坡，就着周陵川的手爬起时，心头雷电般震颤，一凉，继而一恸，最后是一躁——命运给我的人，就在这里。可是，怎么可以？
顾长安看进秦小茶的眼睛里：“为什么？”
秦小茶简单地说：“跟他在一起，就不能过现在这样的日子，可我担心另一种生活会让我不自在。”
“心有牵挂，无论身处何地，都不会太自在。”顾长安坐在草地上，把头靠在蜂箱，突然非常非常想和秦小茶讲起周陵川，诉说最开始是怎样一个冷雨夜，在艰难的际遇里，曾经有个人，给予过他怎样的宽慰和维护。
良久，秦小茶仰起脸，对着苍茫云端，轻声说：“你放心，我明白。”
“不要像我，我没有办法。”顾长安在星空下拥抱秦小茶，“他世代书香，家风谨严，该有锦绣前程，我任何非分之想，都是对他的冒犯。”
秦小茶伏在顾长安的胸口，更加烦躁：“可他，是当今天子。”
顾长安震动，他是听说过，鸠州蛮乱，几大重臣联名上奏，皇帝路永宁不得不御驾亲征，谁知竟能被他碰到。
连老百姓都知道，皇帝登基五载有余，大位仍坐得不稳当。他父亲原先只是藩王，鸿和皇帝路恒昀遇刺身亡，路飞才回京继位，妻妾们都号称舍不得跟他分开，带着子女一起跟来了沅京。路永宁以嫡长子的身份继承了皇位，弟弟们都不服气，明里暗里频频生事。
一入宫门深如海，秦小茶的顾虑在所难免，顾长安不知如何劝她，她半晌说：“兹事体大，我要沉思一下。”但第二天黄昏，她就来向顾长安道别了，顾长安问，“去哪里？”
秦小茶笑吟吟：“往西。”
皖南以西，是沅京的方向。顾长安抱了抱她：“你沉思得还真快。”
秦小茶笑起来，眼睛弯弯：“可见我是轻率之人。”
顾长安脸贴一贴秦小茶的头发，松开她。皇后在两年前就去世了，将来，秦小茶会是新的正宫娘娘吧，会戴上精美的凤凰簪吗？
秦小茶伸过手指，在顾长安的眉毛上从左至右划过去，悠悠道：“因为，我不想有你这样一双魂不守舍的眼睛。”
她决意顺从自己的心，亲自看看另一种生活会是怎样。月光下，她赶着装满蜂箱的马车独行，冷不防回过头来，对顾长安洒然一笑：“人生得意须尽欢，破烂摊子以后管。就这样。”
万里江河，有缘再会。
云初六年春，皇帝路永宁迎娶了民女秦小茶，封为才人。京郊陈府里，顾长安给恩师陈老爷子磨墨，说起和秦小茶的渊源，那个春天很短暂，但她下决心很快。陈老爷子就笑，他说聪明人往往就是这样，懂得人生苦短，时不我待。
顾长安曾经在军队待了半年多，忙些后勤辎重，闲时跟着王四五学画。王四五入伍前在字画店帮工，能画门神花鸟，被邻人的炮竹炸伤了一根手指，没法再作画，遂参军当挑夫，虽然不能画了，但能给顾长安教些基本功。
仗打完了，王四五留在驻地，给人当了上门女婿，做点板材小买卖。顾长安前往沅京，元旦前夕到了京郊，摸去陈府门口。
陈老爷子德高望重，没有周陵川荐举，又如何能贸然闯入？顾长安买了几样点心过来，跟守门人攀谈，对方答应陈府招收杂役就知会他。
傍晚时分，几个小厮在门前挂起了花灯。花灯的图案都极美，硕大的青鸾，朱雀，鸿鹄……都是上古神话里的灵鸟，顾长安长久驻足，欢喜赞叹，忍到入夜攀上院墙，身影隐在花枝间，摘下一盏花灯托在掌心细看，想尝试着临摹，却蓦地看到青鸾的尾羽上有小小的徽记，是“常”字。
父亲放在姑姑衣冠冢的凤凰簪也有这个徽记，顾长安陷入回忆，一时失察，被更夫发现，向府里的守卫示了警。
清晨，被囚于柴房的顾长安苦求守卫，给陈老爷子递来一幅小画。陈老爷子被仆妇伺候着用早餐，盯住这幅凤凰簪看了半天，命人把顾长安带来。
顾长安用凤凰簪对陈老爷子表明自己有绘画功底，只是好画之人，绝无行窃之意，陈老爷子却亲手给他解开绑缚，急声问：“你是玉山什么人？”
常玉山，宝成斋第十一代传人，常家世代雕琢玉器，技艺杰出，北辰年间，神宗路长河御封当时的宝成斋主为琢玉侯，皇室的金玉银饰自此都交由常家设计雕琢。
常玉山是长子，承袭了侯位，他擅花鸟，陈老爷子长于山水，两人互相仰慕，结为忘年交。
明诚八年，皇帝吩咐常玉山雕琢一支凤凰簪，当成他和皇后相识十年的礼物。常玉山深感压力，在大内文渊阁里查阅了诸多古籍，参考上古神话的描述，画下数幅凤凰图，还时时到陈府跟陈老爷子探讨。陈老爷子花灯上的青鸾朱雀，便是由常玉山那时候的手稿印制而成。
不曾想，凤凰图案还未正式确定，明诚帝就崩逝了，皇后殉节追随。史书称，太子禅位于皇叔路恒昀，入渭山守陵，但更多人都坚信，是路恒昀逼宫篡位，否则他即位以后，为何始终拿不出传国玉玺？
明诚帝待常玉山友善，他逝后，常玉山情绪低落，来找陈老爷子喝过几次酒，拍着桌子骂新皇帝路恒昀残暴。
路恒昀上位即诛杀了明诚帝重用的数名臣子，且在民间布下无数暗探，谁敢妄议他承国不正，一概剐于市，被杀的重臣里有几人是陈老爷子的门生，若非陈老爷子早早退隐，后果也难料。他痛心地和常玉山碰杯，殷殷劝他：“这些话，在我这儿说说就算了，谨记，谨记。”
那段时日，沅京风声鹤唳，逼人窒息，陈老爷子携家眷离京，赴江南小居，重回京城却找不到常玉山了。
陈老爷子担心常玉山因言获罪，派人到常府询问，常府却闭门谢客。陈老爷子察觉到常府已在皇帝的监控之中，过了几日，常玉山的叔父才悄然托人送信，称皇帝路恒昀将常玉山软禁于禁宫，密令他琢制一只传国玉玺。
顾长安捧着自己画的凤凰簪，双手颤栗，父亲说过：“这辈子想亲眼见一见真正的玉玺。”他以为，父亲是顾添福，主家德王谋位不成，他亦心有不甘，要到今时今日，他才知道，他的父亲是常玉山，御封的琢玉侯。
父亲想见玉玺，是想知道欠缺何在，为何数易其稿，仍一筹莫展？皇帝路恒昀给了他许久时间，但终究失去耐心，找了借口，将常府上下满门抄斩，是为灭口。
常玉山幽居于深宫，阴黑湿冷，眼力不济了，路恒昀留之无益，但又怜其技艺，将他关押于大牢，还瞒下常府灭门的消息，逼得常玉山以亲族性命为念，对玉玺一事守口如瓶。
当年，陈老爷子以为常玉山被暗杀，悄悄为他修了衣冠冢，还在坟前烧了自己几幅山水图。常玉山生而被囚居，陈老爷子希望他死后能纵情山水，可常玉山竟活到了出狱那一天。
然而，常家所有的亲人竟都不在了。顾长安描述了他父亲的种种，陈老爷子老泪纵横。顾细柳或是常玉山万念俱灰之际，遇见的一丝暖意，却消散得那般惨烈。顾长安亦觉惨痛，他识得的父亲，沉郁，萧索，而十数年前，跟陈老爷子结交的琢玉侯，运刀如风，大笑阔朗。
既然是故人之子，陈老爷子欣然收了顾长安为弟子，还请了玉匠教他雕功。玉匠是常玉山收过的学徒，在沅京已小有名气，顾长安赧然：“可我只是他的过继子……”
不是亲生子，岂能妄想继承他的衣钵？陈老爷子拍拍顾长安的手背：“他是玉字辈，他的儿子，是安字辈。”
顾长安到顾家时还小，但很乖觉，常玉山伐木，他跑去打下手，常玉山挑了木材，给他打了一只小板凳，凳面的一角，刻了小小的安字。常玉山说：“这是你的安字。”
顾长安折根树枝，在沙地上一遍遍学着写，到现在，安还是他写得最好的一个字。
顾长安哭了。长久以来，他总以为父亲不疼他，待他冷淡，竟不是这样。父亲对他漠视，是想对自己心狠吧，没了牵挂，他随时就能去死了，却留下顾长安在人世追悔莫及，痛哭失声。
周陵川说：“不要以为你父亲不在意你。”顾长安只当是劝慰，可这竟是真的，他突然很想再见周陵川一面，在他们分开多年，音讯全无之后。
可是，已经忍了这么久，咬一咬牙，还能再继续忍下去吧。
顾长安进了一趟城，依照从前和秦小茶的约定，在一间糕饼店留了信，他想和她说说话。苍茫世间，只得秦小茶一人，让他敢于将周陵川这个名字宣之于口，且不必再细说从头。
半个月后，顾长安才和秦小茶见上面。
云初帝到京西围猎，秦小茶托病未去，扮成宦官溜出宫，顾长安一慌：“你是不是不受宠？”
若是宠冠六宫，少说能当个贵妃吧，何至于只是才人？外出时身边连个宫女都没有，更别提精悍护卫了。秦小茶笑骂顾长安想多了，对她来说，自得其乐的小天地，远胜于兴师动众的大阵仗，她在禁宫学会了不少御膳，还找禁军教头学了几招功夫，更何况朝臣们大多好棋，她缠着人和她对弈，棋艺突飞猛进，云初帝路永宁已不再是她对手。
顾长安呆住了：“你在宫中玩得恣意，会不会有闲话对你不利？”
秦小茶笑：“不会，因为永宁一有空就过来喝茶，在一旁观棋。”
顾长安这才略安心，但对秦小茶只是才人耿耿于怀，秦小茶宽他的心，皇帝是想封她为皇后，但她不愿他身陷险境。
皇帝路永宁的大位坐得不牢，所幸他的岳父苏枕藉在朝中势力深植，为他力撑大局。路永宁御驾亲征，而宫中未乱，苏枕藉和其党羽亦是功不可没。
苏枕藉的女儿是皇帝的发妻，曾经的皇后，她病逝后，皇帝的后宫无主，苏枕藉盯得颇紧，绝不肯看到再有任何女人坐镇中宫，诞下皇子，从而威胁到他外孙——太子路之南的储君之位。
禁宫凶险，顾长安亦有耳闻：“一旦有风吹草动你就跑，可不能像昭睿皇后那般傻，早已失宠，却还是在皇帝被刺后，殉情相随。”
秦小茶低叹：“不见得是傻，有的人懒得再活罢了。”
顾长安不禁鼻子一酸，他小时候，常玉山拿着铁丝，为他示范箍桶的手法，说桶的筋骨就在这几根铁丝上，要绑紧些。他后来想，姑姑就是他父亲活在这世上的筋骨吧，被抽走了，父亲便成散了架的桶一般，四壁漏水，像无法止住的眼泪。
秦小茶拍着他的手背，安慰说：“有我在，你就能帮你爹爹亲眼看看玉玺了。等永宁祭天时，我来安排。”
顾长安感动，秦小茶打量着他，嗔怪：“还是那样一双眼睛。哎，我问过那位的近况了……”
顾长安连忙摆手，他不敢知道。他是想对秦小茶诉说周陵川，但真正见到面，还是怯了。周陵川过得是好是歹，是风是雨，他一个字儿也听不得。不听，他尚可维持一个好端端的人形；听了，难免情绪崩塌，落个四分五裂的下场，他不想。
秦小茶不勉强，和顾长安支开棋盘，杀了几局，有一搭没一搭地谈些宫中掌故，直至月亮升起。
月光总令顾长安错觉仍在孩提时，他再贪玩，天一黑就回家，免得姑姑出来寻他。爹爹跟姑姑开玩笑说，在鬼怪看来，人是一粒粒会行走的白米粒，顾长安就问，我这种不白的呢，爹爹说，是没舂好的谷粒，还指着天上星说，神仙们有时候也挺爱窜门，提着灯笼走来走去，顾长安又问：“星星是灯笼，月亮是什么？”
姑姑说：“是家里那盏灯，总是等着你的。”
顾长安送秦小茶到宫门，秦小茶回身望他：“你明明是个爱说笑的人，多惹人喜欢。可是儿时被忽视，让你心虚没底气，长安啊，傻瓜。”
傻瓜把秦小茶送的令牌勾在指尖，沿着宵禁后的官道，脚步轻快回陈府。可是当晚，他又梦见独居于一个狭小洞穴了，雨水空空，他冷得蜷起来，喝了很多酒，在半梦半醒时分，他听到老虎的咳嗽。
顾长安病了三日，这些年来，他常常困于这个梦魇，总是挣扎万分才能醒来。秦小茶听了，陪他将虎头鞋埋在苍南山脚下，太..祖问鼎天下之际，苍南山枫树一夜转红，朝野无不视为灵山。
说来也奇，顾长安从此竟真的不再梦到自己仍身处那年七月十五，暴雨中的池塘。
这一生如梦似幻，或许，那个被他唤为狐狸的年轻人，也只是一场梦吧。顾长安磨着墨想，那个人一袭轻衫，温润如玉，谁都说他是正人君子，搞不懂那时为什么会喊他狐狸，大约是喜欢看他发窘的样子。
于是就没留神，把福星的神鹿画成了狐狸，遭到陈老爷子一记暴栗。陈老爷子为人爽朗，喜爱画山水，骆驼和残荷，但逢年过节，乡邻家的对联年画都由他包办。
陈老爷子年事已高，顾长安舍不得他太累，帮着画福禄寿三星，财神和观音菩萨。乡邻来取画，少不了客套几句，顾长安嘿嘿笑，不多言，再嘿嘿嘿笑一通，继续画。
陈老爷子奇道：“笑得鬼祟，有事瞒我？”
顾长安拿起手头的画，指着门神的面容，很得意：“他是我以前的邻居秀叔。”再递过另一幅，“我在军队的熟人，是个白案师傅。”
满天神佛，皆是他所熟悉的凡夫俗子，但是没人发现这一点。陈老爷子一幅幅看完：“神灵活现，我若见了他们，也能一眼认出。”
此生所遇的好人，一遍遍温习，如影随形，无法遗忘，除了周陵川。顾长安脑中似乎生了一堵墙，每当周陵川的身影即将浮现，那堵墙自会砸下，逼他避开，再也想不下去。
顾长安想着，这样也好。可是陈老爷子教导他作画没几日，就看出他偏好雀鸟了，笑呵呵从书架上翻出几摞手稿，塞给他：“周家小五的作品，线条和构图都把握得不错，你也看看。他和你一样，素喜画麻雀。”
顾长安脑中一炸，躲了这样久，终还是躲不过去。周陵川是陈老爷子的爱徒，提到他，陈老爷子颇为愉快，眯上一口酒，一页页为顾长安讲着，画这只朱鹭有多不易，足足在宕山待了月余；画那群云雀呢，正碰到一只老鹰追逐它们，场面惊心动魄。
顾长安始知分别后，周陵川入了陈老爷子门下学画，无心科考。云初三年冬，他父亲周天彻自觉老迈，病痛缠身，从太傅之位退了下来，没多久卧病在床。
周陵川回府看望，周天彻和他一席长谈，责备他向来任性妄为，当年不愿家里为他订亲，执意离家云游，眼下学画已几年，作品未有过人之处，可知天分有限，只该作为消遣，生逢斯世，应另有建树。
周陵川摩挲着一块绘了喜鹊的粗陋木牌，在父亲病床前坐了许久，次年便去应考，以一篇《飞鸟赋》被皇帝钦点为状元。皇帝路永宁尚是太子时，两人就交情甚笃，路永宁想留周陵川在京中任职，他却选了松溪。
顾长安木木地听着，松溪，是他们遇劫匪之地，他将虎头铃铛奉上，换得周陵川脱身。
松溪距沅京不过三百余里，匪患却甚为严重，周陵川用了两年时间肃清匪患，募民耕种，平徭赋，郡界百姓过上了丰足的日子。
皇帝大悦，要调周陵川回京，他谢绝了。陈老爷子听闻周陵川在松溪沉迷于修道，趁他述职离京前，专程问：“想要潜心修长生？”
周陵川笑：“学生和虚灵道长坐而论道，本是为解惑而去。”
顾长安缓缓记起，多年前，周陵川说过：“我不认为长生有任何意义。”他不由问陈老爷子，“他心中有何困惑？”
陈老爷子摇着头：“还是顺宁末年，小五初来拜师，似有心事，夜里常饮酒，愀然不乐，我问起，他只说和一位故人失散，猝然如死亡，令他时有空茫之感，想试试书画是否能为他开解。我想，他和道长相交，或也是同理。”
顾长安默默坐了一阵：“我也不认为长生有任何意义，像行走在无人之境，多么寂寥。”
陈老爷子笑着看他：“人的一生中，孤独是很普遍的事啊。”
顾长安无言，翻看周陵川的《雀鸟集》，禁不住问：“他的困惑都解开了吗？”
陈老爷子说：“他说已然消解了，只是变得愿意相信举头三尺当真有神明，我们的祈愿他们都能听见。”
顾长安想想自己有什么祈愿，想了一宿，脑中空空，只好拿起画笔，将父亲送给姑姑的那支凤凰簪细致地画上一遍，想打造出来送给秦小茶。纵然她当不成皇后，他也希望她的行头能把别人都比下去。
入秋，秦小茶封妃，顾长安送出了凤凰簪。秦小茶一开心，没藏住实话：“哎，那位被永宁强行调回京城了，原先的吕老儿病得厉害，京兆尹的位子该换成自己人了。”
顾长安转开话题：“你能不能当到皇后？”
秦小茶反问：“为什么一定要当到皇后？”
顾长安说：“那样就没人敢欺负你了。”
秦小茶摸摸他头：“当皇后了，伺候我的人会比现在多好几倍，耳目也多了，如果有天反悔，想从宫里跑路，就有点麻烦。”
顾长安认真看秦小茶：“哪天感到不自在了，想跑了，我来接应你。”
秦小茶跟他击掌：“那你可要在外面好好待着，让我随时能找到你。”
云初七年春，太子的外公苏枕藉联合数名重臣上书，以沅京地界累月干旱为由，请求皇帝废除秦小茶贵妃封号。
皇帝置之不理，民间议论却甚嚣尘上，神棍巫师个个宣称，上一场雨发生在云初六年夏，可秦小茶封妃后，滴雨未降，可见确是祸国妖姬引发上苍震怒。更有甚者，在京中多处布下法阵，要替天行道，降服妖姬，以血祭天。
呼声越来越烈，皇帝命一众大臣彻查谣言，众人却忌惮苏枕藉，敷衍了事，惟新任京兆尹周陵川究办了若干造谣生事者，强硬称要一查到底。陈老爷子很忧心，去劝了几次，周陵川淡然告诉恩师，太.子..党由苏枕藉这种人把持，于国于民都绝非好事，而将权柄之争引向一位无辜女子，更令人生厌。
陈老爷子还想再劝，周陵川对他讲了一件旧事，那年他尚在禾城游历，识得顾姓妇人，她不堪夫婿暴虐，一怒杀之，其罪当惩，然其情可悯。
陈老爷子回府跟顾长安感叹：“男人越是不占理，就越是穷凶极恶，把怒火烧到女人身上。”
顾长安抱着酒坛子，在水边的亭子醉了一夜。第二日，他带了些银子，到武馆物色一队精干拳师，请他们暗中保卫京兆尹周大人的安全，拳师却笑，说周大人是圣上的红人，又是周太傅家的公子，出入必然有大内高手相护，哪轮得着他们这些寻常莽夫。
顾长安好话说尽，拳师仍不接银子，还问他：“周大人是你什么人？”
顾长安收起银子走人，拳师在他身后劝他放弃：“若皇帝都保不住他，我们平头百姓保得了吗？”
皇帝已自顾不暇，何况周陵川？顾长安终究没忍住，去了府衙，想看看周陵川每日出入的地方。上天厚他，周陵川或升堂问案，或到市井视察，总之，从不曾在他到来的那一小段时光里出现过。顾长安安心了，闲了就逛到府衙，靠着石狮子抽点烟叶子，傻笑一阵，在微风里慢慢走回来。
衙门口那只鼓是鸣冤用的，红漆掉了些，有些残旧了，不够威风，顾长安下次就拎了一桶漆，守到夜里，把它漆得光洁如新。次日特地在阳光下欣赏了一番，很觉满意。他以前是不信有来生的，如今会想，真有下辈子就好了，一定不能还生得这般愚钝，最好是武将，能护着他一点。
秦小茶接到密信，赶来和顾长安相见。顾长安见她仍是老样子，不受非议影响，放心了些，秦小茶吹声唿哨：“祸国妖姬，听起来是个很美艳的人啊，我当赞美听的。”说着看看天色，“这鬼天气，走，求雨去！”
大旱数月，民不聊生，连皇族也都已斋戒数日，诚心求祷。秦小茶皱着眉，很伤脑筋：“国师祈雨三天，仍无济于事，永宁头疼得紧，前几日，竟有臣子主动奏请登坛祈告，永宁允了。”
顾长安好奇：“这人约莫是喜爱观天象吧，这么大的事揽上身，没几分把握可不行。”
两人边走边谈，很快到了广场。路人听到顾长安所言，插话道：“那可未必，求雨不成，圣上也不会怪他，但肯在关键时刻，挺身为圣上分忧，就已做足了姿态，是个机灵人。”
顾长安嘀咕：“投机分子真多。”
秦小茶遥遥一指，笑容玩味：“你看他的阵势，像模像样的，想来不是一般的投机分子，为谋个想要的未来，苦心谋划多年了。”
苍穹之下，老百姓乌泱泱的跪地祷告，天坛中央，红袍朝官正奏琴问天，身姿飘逸。
蒙蒙天光里，顾长安也跪下来，秦小茶蹲在他身边说：“若他真有办法，就会入主钦天监，不过……”
有美一人，在众生之巅。大风澹荡，他的琴声伧然，如杀人的弓，众人的求告声四起，穿云而去。突然，泠泠一响，长弦崩断，惊雷乍然响彻天际，大雨从天而降。
天地玄黄，群鸟凄厉哀鸣，是谁在遭天雷劫？刹那间，顾长安惊怔站起，茫然四顾，在如潮的欢呼声中，秦小茶凑近他耳畔，大声道：“他说，若求得吉雨，请圣上赐他终生不娶，侍奉于天。”
漫天风雨，吹起那人的袖子像鹤，他扬手，将琴抛下天坛，径直走向人群中的顾长安：“这样，你还逃吗？”
万人如海一身藏，半缘修道半缘君。
2016年3月