第五章 戒指里的白骨
叶青云在荒草中奔跑了整整一夜。
月亮落下去了，东边的天际线泛起鱼肚白。晨光将他身后的天空一层层染亮，也照亮了苍云城方向升起的黑烟。那道烟柱笔直地升上半空，在晨风中缓缓弥散，像一根竖在大地上的黑色手指。
他没有停。
脚底的布靴在黎明前就磨破了，左脚大拇指从破洞里露出来，被枯草茎割出一道道细密的口子。他感觉不到疼。丹田里的混沌灵力正在沿着那些新生的经脉自动运转，每运转一个周天，疲惫就消退一分，力气就恢复一分。
这是他第一次真正体会到《太虚造化诀》的可怕之处。
不是修炼速度快。是恢复速度。
寻常修士灵力耗尽，需要打坐调息至少一两个时辰才能复原。而他的灵力在奔跑中自行运转，消耗与恢复几乎同步。这意味着只要不被一击致命，他就能一直战斗下去。
天彻底亮起来的时候，他钻进了一片枯林。
这片林子长在两座矮山之间的沟壑里，树木早已枯死，光秃秃的枝丫伸向天空，像无数只瘦骨嶙峋的手。地上积着厚厚的落叶，踩上去发出细碎的咔嚓声。叶青云在一棵最粗的枯树下停住脚步，靠着树干慢慢滑坐下来。
他需要歇一口气。
也需要看一看母亲留给他的那枚戒指。
银白色的戒指躺在他掌心，在晨光中泛着一层冷淡的光泽。没有任何纹饰，没有任何灵力波动，看上去就像一枚再普通不过的银圈。
叶青云咬破指尖，将一滴血滴在戒面上。
血珠落在银白色表面的瞬间，像是被什么东西吸了进去，倏地消失不见。紧接着，戒指表面浮现出一道极细的血色纹路，那纹路从戒面开始蔓延，像毛细血管一样爬满了整个戒圈。
然后，银光一闪。
叶青云的意识被一股柔和的力量拉了进去。
戒中空间不算大，大约三丈见方。四周是灰蒙蒙的虚空，脚下是平整的青石地面。空间的角落里堆着几样东西：一只落满灰尘的丹炉，两卷用蜡封好的竹简，一把没有剑鞘的铁剑，剑刃上锈迹斑斑。
以及正中央盘膝而坐的一具白骨。
叶青云的脚步顿住了。
白骨保持着打坐的姿势，双手交叠放在膝上，手心里捧着一卷兽皮古卷。骨骼完整，颜色泛黄，已经死了很多年。身上的衣物早已化为尘土，只在骨骼表面留下一层薄薄的灰褐色痕迹。
白骨的头颅微微低垂，像是在看着手中那卷古卷，又像是在对着什么人参拜。
叶青云缓缓走近，在白骨面前蹲下身来。
他不知道这具白骨是谁。但他知道，母亲将这枚戒指留给他，戒指里放着这具白骨，一定有她的用意。
他先拿起了白骨手心的兽皮古卷。
古卷的质地极薄极韧，不像寻常兽皮，摸上去有一种温润的触感，更像是某种他从未接触过的材质。他将古卷展开，上面密密麻麻写满了蝇头小字。
开篇第一行——
“太虚造化诀，第三重至第六重。”
叶青云的手指微微收紧。
母亲留给他的手札里，只记载了《太虚造化诀》的第一重和第二重。他原以为这部功法只有两重，需要自己在修炼过程中慢慢推演后续。没想到后续四重的完整心法，就藏在这枚戒指里。
而捧着它的，是这具白骨。
这具白骨生前，也在修炼《太虚造化诀》。
叶青云的目光落向白骨的头颅。颅骨的顶门处有一道极细的裂纹，从百会穴向前额延伸，像一道被冰封的闪电。那不是外力造成的伤痕。是修炼某种功法时，灵力逆行冲破顶门留下的痕迹。
走火入魔。
这个人在突破某个关键境界时失败了。
叶青云将古卷小心收好，然后检查戒指空间里其余几样东西。
丹炉是青铜铸的，三足双耳，炉身刻着一圈他认不全的符文。炉盖封得很紧，他用力掀开，里面是空的，只有炉底残留着一层暗红色的粉末，像是某种丹药炼成后被取走留下的残渣。
两卷竹简，用蜡封得严严实实。蜡面上各压着一个字——一卷是“姜”，一卷是“苏”。
姜。苏。
一个是他生父的姓氏，一个是母亲的姓氏。
他没有立刻打开任何一卷。因为白骨的身下还压着一样东西。
叶青云小心地挪动白骨——骨节发出轻微的咔嗒声，像是在抗议被打扰——从骨盘下方的青石地面上，捡起了一块巴掌大的玉简。
玉简入手冰凉，灵力注入的瞬间，一道苍老的声音在他意识中响了起来。
“能打开这枚戒指的人，身上流着姜家和苏家的血。”
是个老者的声音，沙哑而疲惫，像是已经在棺材里躺了很久，被人忽然叫醒。
“老夫姜白眉，天剑宗第十七代传人。按辈分算，你该叫我一声太叔公。”
叶青云的瞳孔微微收缩。
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