第二百九十二章 东南
扬州城外，残阳如血。
这并非是什么文人墨客笔下用来伤春悲秋的夸张辞藻。
而是此刻，这片曾经富甲天下、引无数风流才子竞折腰的江南形胜之地，所呈现出的最真实的模样。
城墙根下，尸体早就堆成了一座座斜坡。
大乾朝廷的精锐甲士们，甚至已经不需要再扛着攻城梯，他们只需要踩着同袍和反贼的尸骸，踩着那些在血水里腐烂的残肢断臂，就能直接冲上那残破不堪的城头。
可是。
冲上去，然后呢？
迎面而来的，是一群已经不能称之为“人”的怪物。
城头上的赤眉守军，那深陷的眼窝里，没有对死亡的恐惧，也没有对朝廷的敬畏，只有一种，让人看一眼就觉得头皮发麻、浑身冰冷的...饥饿与麻木。
“杀！”
一个朝廷的年轻悍卒嘶吼着，一刀劈开了一个赤眉军的胸膛。
鲜血喷溅在悍卒的脸上，他下意识地想要拔刀再战。
可是，下一刻。
那个明明已经被开膛破肚的赤眉贼，竟然没有倒下，反而咧开满是黄垢的嘴，向前一扑，任由那把钢刀更深地切入自己的身体。
然后，一口咬在了那个年轻悍卒的脖子上！
“啊--！”
凄厉的惨叫声在城头响起，悍卒拼命地挣扎、捶打，却怎么也甩不开那张嘴。
那一块血肉，居然就这么硬生生地，被那个将死的反贼从悍卒脖子上撕扯了下来。
那反贼倒在血泊中，一边大口大口地咀嚼着嘴里的生肉，一边满足地闭上了眼睛，咽下了最后一口气。
那悍卒捂着狂喷鲜血的脖子，踉跄了两步，一头栽下了城墙。
这，在扬州城头上演了不知多少幕。
官兵们不怕死，作为大乾抽调出来的精锐，他们曾在中原大地上和东营死磕，什么样的尸山血海没见过？
可是，他们畏惧这城里的鬼！
因为，每当攻城的鼓点稍稍停歇。
从那堵残破的城墙后面，从那座原本富甲天下的内城里，就会隐隐约约地，传出一阵令人作呕的撞击声。
“砰...砰...砰...”
那是日夜不停捣击着血肉和骨骼的声音！
每一次听见这声响，城外的朝廷大军，从最底层的士卒，到领兵的将校，都会忍不住地浑身发抖。
他们知道里面在干什么。
他们也知道，只要自己稍有不慎被拖进城里，就会变成那一堆堆粘稠肉糊中的一部分。
任你悍卒名将，面对这等人间地狱，这些食人恶鬼，又怎能不被凭空压下去一截士气？！
......
外城，朝廷大军的中军大营。
帅帐之内，气氛压抑，老将常晟站在东南舆图前，面沉如水。
这位曾经与程济并称“东南双壁”，如今已经满头白发的主帅，此刻那张布满风霜的脸上，只透着疲惫与焦灼。
他的目光，落在地图上扬州的位置，以及扬州南方那数条蜿蜒曲折、连接着江南水乡的粮道。
“大帅。”
一名满身血污的将领单膝跪在帐中，声音绝望：
“今日攻城，前军又折损了五千弟兄...”
“扬州内城虽已摇摇欲坠，可那些赤眉贼...那些赤眉贼根本就不怕死！弟兄们真的快撑不住了！”
将领抬起头，眼睛通红：“将士们不是怕流血，可是...可是连日血战，城里的反贼明明早就断了粮，他们靠着吃...靠着吃人，反倒越战越凶！”
“而咱们的粮草，昨夜才刚刚送达一批，且数量不足先前的五成。”
“再这么耗下去，这数万大军，不被反贼杀绝，也要被这扬州城给生生耗死了！”
常晟没有回头。
他常晟打了一辈子仗，如何不知道底下的将士们已经到了极限？
当你知道要与之作战的是一群起来造仮，连同类都敢相食的恶鬼时。
当十二万大军，加上外围配合包抄的数万兵马，十几万张嘴，每天人吃马嚼，消耗的粮草堪称堆积如山时。
士气怎能不受影响？！
如果说能早些打进去那还好，可偏偏战事就是持续了两个多月！
作为主帅，他比任何人都清楚。
一个朝廷，武德充不充沛是其次，有没有钱打仗，才是最重要的！而大乾，其实早就没钱了！
北边要防备异族，天下各处还要压制各路流寇，如今还要在这扬州城下，跟这十万最精锐、最残暴的赤眉主力死磕。
这场仗，如果不是远在长安的左相温言，居中调度，压制朝堂，硬生生榨干了大乾在东南的最后一点余力，这十几万大军，甚至根本就走不到扬州城下！
他们，背负的是大乾帝国在东南的国运。
赢了，大乾还能强行续上一口气，起码江南赋税重地能保住，起码漕运不会受到影响，起码还能保证帝国的财政勉强维持...
可要是输了，或者只是退了。
这整个江南，就彻底完了！
“老夫当然清楚城里的贼寇是怎么活下来的。”
常晟终于转过身，他那双老迈的眼睛里，此刻满是血丝和狠厉。
“扬州数十万百姓，就是他们的军粮！耗下去，没用了！他们能吃人，难道朝廷的兵马也要跟着吃人不成？！”
常晟猛地拔出腰间长剑，一剑劈在了面前的帅案上。
“砰！”
木屑纷飞。
“传老夫军令！”
老将军的声音洪钟般传出帅帐：“擂鼓！再攻！”
“今日就算是用尸体堆，也要给老夫堆过那内城的城墙！”
“后退半步者，无论将校士卒，皆斩！”
那将领浑身一颤，张了张嘴，最终却只能惨然一笑，抱拳领命：“末将遵命！”
他知道，大帅这是要拿人命，去强行堆破这僵局了。
然而。
就在那将领刚刚站起身，准备退出帅帐去下达这道近乎于同归于尽的攻城令时。
帐外，突然传来了一阵嘶吼。
“报--！”
“八百里加急！江南急报！！！”
一个背上插着三面红色小旗的斥候，跌跌撞撞地冲进了帅帐。
那斥候甚至连站都站不稳，直接扑倒在常晟的脚下，双手高高举起一卷染血的军报。
常晟的眼皮猛地一跳。
一股寒意，瞬间从脚底直窜脑门。
江南？
这个时候的江南，能有什么急报需要用八百里加急？
他一把夺过军报，只扫了一眼。
那张历经了无数风浪、哪怕面前是尸山血海也能做到从容的脸庞。
在这一刻，彻底地，毫无血色。
他的身子晃了一下，捏着那张薄薄军报，一时之间竟是须发皆张。
“大帅？”
旁边的将领们察觉到了不对劲，纷纷上前搀扶，常晟却只是一把扫开他们，嘴唇翕动，声音嘶哑。
“江南，生变了。”
“黄巾贼...”
常晟攥紧了拳头，怒吼道：
“百万黄巾贼，在江南各郡，同时举旗谋反了！！！”
......
越过那血火连天的扬州城。
越过那奔腾不息的长江天险。
在那片曾经被誉为烟雨江南，如今却因为旱灾和兵祸而显得满目疮痍的广袤水乡的腹地里，一处僻静的深山道观前。
梁义依然是那副粗布道袍、头裹黄巾的打扮。
他拄着那根陪伴了他走过无数生死、见过无数人间惨剧的九节杖，安静地站在那漫山的秋叶之中。
在他的身前。
站着一个身穿麻衣、长发披肩，同样头裹黄巾的中年男子。
那男子没有多么魁梧的身材，面容也只是寻常，但当他站在那里，仿佛整座山的风，都萦绕在他的周围。
大贤良师。
这个在过去几年时间里，走遍了江南无数个村落，用一碗碗符水，用一句句“苍天已死，黄天当立”，聚拢了无数底层苦命百姓的人。
此刻，正负手望着北方。
那是扬州的方向。
“良师。”
梁义走到那人身后，轻声问道：“真的要在这个时候，举义么？”
大贤良师没有回头。
他看着天边那暗红色的云霞，声音温和，却又透着股看透世间一切冷暖的冷漠。
“你觉得，时机不对？”
梁义沉默片刻，开口道：“赤眉在扬州被围，吸引了朝廷在东南的绝大多数兵力，不可否认，这是个最好的举义时刻。”
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